2002年11月8日至14日，中國共產(chǎn)黨第十六次全國代表大會在北京召開。江澤民作題為《全面建設(shè)小康社會，開創(chuàng)中國特色社會主義事業(yè)新局面》的報告。

大會系統(tǒng)總結(jié)了黨的十三屆四中全會以來13年奮斗歷程和基本經(jīng)驗。報告指出，這些經(jīng)驗，聯(lián)系黨成立以來的歷史經(jīng)驗，歸結(jié)起來就是，我們黨必須始終代表中國先進生產(chǎn)力的發(fā)展要求，代表中國先進文化的前進方向，代表中國最廣大人民的根本利益。大會把“三個代表”重要思想寫入黨章，與馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論一起作為黨必須長期堅持的指導(dǎo)思想。

大會提出全面建設(shè)小康社會的奮斗目標(biāo)。大會認(rèn)為，經(jīng)過全黨和全國各族人民的共同努力，我們勝利實現(xiàn)了現(xiàn)代化建設(shè)“三步走”戰(zhàn)略的第一步、第二步目標(biāo)，人民生活總體上達到小康水平。但必須看到，我國正處于并將長期處于社會主義初級階段，現(xiàn)在達到的小康還是低水平的、不全面的、發(fā)展很不平衡的小康，人民日益增長的物質(zhì)文化需要同落后的社會生產(chǎn)之間的矛盾仍然是我國社會的主要矛盾。鞏固和提高目前達到的小康水平，還需要進行長時期的艱苦奮斗。大會指出，21世紀(jì)頭20年，對我國來說，是一個必須緊緊抓住并且可以大有作為的重要戰(zhàn)略機遇期。我國要在本世紀(jì)頭20年，集中力量，全面建設(shè)惠及十幾億人口的更高水平的小康社會，使經(jīng)濟更加發(fā)展、民主更加健全、科教更加進步、文化更加繁榮、社會更加和諧、人民生活更加殷實。這是實現(xiàn)現(xiàn)代化建設(shè)第三步戰(zhàn)略目標(biāo)必經(jīng)的承上啟下的發(fā)展階段，也是完善社會主義市場經(jīng)濟體制和擴大對外開放的關(guān)鍵階段。經(jīng)過這個階段的建設(shè)，再繼續(xù)奮斗幾十年，到本世紀(jì)中葉基本實現(xiàn)現(xiàn)代化，把我國建成富強民主文明的社會主義國家。

大會審議通過了《中國共產(chǎn)黨章程（修正案）》。黨章修正案明確規(guī)定，中國共產(chǎn)黨是中國工人階級的先鋒隊，同時是中國人民和中華民族的先鋒隊，是中國特色社會主義事業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)核心，代表中國先進生產(chǎn)力的發(fā)展要求，代表中國先進文化的前進方向，代表中國最廣大人民的根本利益。這樣表述黨的性質(zhì)，有利于最廣泛地調(diào)動廣大黨員的積極性、主動性和創(chuàng)造性，團結(jié)和帶領(lǐng)廣大人民群眾共同建設(shè)中國特色社會主義。黨章修正案增寫了黨必須按照總攬全局、協(xié)調(diào)各方的原則，增加了黨組發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)核心作用的規(guī)定；明確了將申請入黨對象擴大到其他社會階層的先進分子；增寫了在社區(qū)、社會團體、社會中介組織中成立黨的基層組織的內(nèi)容。黨章修正案還增寫了“黨徽黨旗”一章，對于發(fā)揮黨徽黨旗的感召力，增強黨的凝聚力和影響力，具有重要作用。

黨的十六大是黨在新世紀(jì)召開的第一次全國代表大會。大會明確回答了新世紀(jì)新階段中國共產(chǎn)黨舉什么旗、走什么路、實現(xiàn)什么樣的發(fā)展目標(biāo)等重大問題。它向世人昭示：在新世紀(jì)新階段，中國共產(chǎn)黨高舉的旗幟，就是馬克思列寧主義、毛澤東思想和鄧小平理論的旗幟，就是“三個代表”重要思想的旗幟；中國共產(chǎn)黨要走的道路，就是中國特色社會主義道路；中國共產(chǎn)黨帶領(lǐng)人民在新世紀(jì)前50年所要實現(xiàn)的目標(biāo)，就是全面建設(shè)小康社會并進而實現(xiàn)現(xiàn)代化的目標(biāo)。從此，中國人民踏上了全面建設(shè)小康社會的新征程。