1997年9月12日至18日，中國(guó)共產(chǎn)黨第十五次全國(guó)代表大會(huì)在北京召開。大會(huì)正式代表2048人，特邀代表60人，代表全國(guó)5800萬(wàn)名黨員。江澤民作題為《高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設(shè)有中國(guó)特色社會(huì)主義事業(yè)全面推向二十一世紀(jì)》的報(bào)告。大會(huì)審議通過了報(bào)告和《中國(guó)共產(chǎn)黨章程（修正案）》。
大會(huì)首次使用“鄧小平理論”這個(gè)概念，把鄧小平理論同馬克思列寧主義、毛澤東思想一起作為黨的指導(dǎo)思想寫入黨章。大會(huì)強(qiáng)調(diào)，堅(jiān)持黨的十一屆三中全會(huì)以來(lái)的路線不動(dòng)搖，就是高舉鄧小平理論的旗幟不動(dòng)搖。在改革開放和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)的新時(shí)期，在跨越世紀(jì)的新征途上，一定要高舉鄧小平理論的偉大旗幟，用鄧小平理論來(lái)指導(dǎo)我們整個(gè)事業(yè)和各項(xiàng)工作。
大會(huì)提出了黨在社會(huì)主義初級(jí)階段的基本綱領(lǐng)，闡明了建設(shè)有中國(guó)特色社會(huì)主義的經(jīng)濟(jì)、政治、文化的基本特征和基本要求。大會(huì)對(duì)我國(guó)社會(huì)主義初級(jí)階段的所有制結(jié)構(gòu)和公有制實(shí)現(xiàn)形式、依法治國(guó)和建設(shè)社會(huì)主義法治國(guó)家、有中國(guó)特色社會(huì)主義文化建設(shè)等重大問題作出新闡述。大會(huì)指出，公有制為主體、多種所有制經(jīng)濟(jì)共同發(fā)展是我國(guó)社會(huì)主義初級(jí)階段的一項(xiàng)基本經(jīng)濟(jì)制度。公有制經(jīng)濟(jì)不僅包括國(guó)有經(jīng)濟(jì)和集體經(jīng)濟(jì)，還包括混合所有制經(jīng)濟(jì)中的國(guó)有成分和集體成分。國(guó)有經(jīng)濟(jì)對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展起主導(dǎo)作用，主要體現(xiàn)在控制力上。公有制實(shí)現(xiàn)形式可以而且應(yīng)當(dāng)多樣化。非公有制經(jīng)濟(jì)是我國(guó)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的重要組成部分。依法治國(guó)，是黨領(lǐng)導(dǎo)人民治理國(guó)家的基本方略，是發(fā)展社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的客觀需要，是社會(huì)文明進(jìn)步的重要標(biāo)志，是國(guó)家長(zhǎng)治久安的重要保障。建設(shè)有中國(guó)特色社會(huì)主義文化，就是以馬克思主義為指導(dǎo)，以培育有理想、有道德、有文化、有紀(jì)律的公民為目標(biāo)，發(fā)展面向現(xiàn)代化、面向世界、面向未來(lái)的，民族的科學(xué)的大眾的社會(huì)主義文化。這些論述，體現(xiàn)了黨在探索回答什么是社會(huì)主義、怎樣建設(shè)社會(huì)主義問題上的又一次思想理論認(rèn)識(shí)的深化。
??? 大會(huì)在我國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展“三步走”戰(zhàn)略的第二步目標(biāo)即將實(shí)現(xiàn)之際，對(duì)如何實(shí)現(xiàn)第三步目標(biāo)作出進(jìn)一步規(guī)劃，提出了新的“三步走”發(fā)展戰(zhàn)略，即下世紀(jì)第一個(gè)十年實(shí)現(xiàn)國(guó)民生產(chǎn)總值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加寬裕，形成比較完善的社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制；再經(jīng)過十年的努力，到中國(guó)共產(chǎn)黨成立一百年時(shí)，使國(guó)民經(jīng)濟(jì)更加發(fā)展，各項(xiàng)制度更加完善；到下世紀(jì)中葉中華人民共和國(guó)成立一百年時(shí)，基本實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化，建成富強(qiáng)民主文明的社會(huì)主義國(guó)家。大會(huì)圍繞這個(gè)發(fā)展戰(zhàn)略，對(duì)我國(guó)跨世紀(jì)發(fā)展作出戰(zhàn)略部署。
??? 大會(huì)強(qiáng)調(diào)，要按照黨的建設(shè)新的偉大工程的總目標(biāo)，從思想上、組織上、作風(fēng)上全面加強(qiáng)黨的建設(shè)，不斷提高領(lǐng)導(dǎo)水平和執(zhí)政水平，不斷增強(qiáng)拒腐防變的能力，以新的面貌和更強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，帶領(lǐng)人民完成新的歷史任務(wù)。
