1987年10月25日至11月1日，中國共產(chǎn)黨第十三次全國代表大會在北京召開。趙紫陽作題為《沿著有中國特色的社會主義道路前進(jìn)》的報告。大會審議通過了報告和《中國共產(chǎn)黨章程部分條文修正案》。

大會的突出貢獻(xiàn)，是系統(tǒng)闡述了社會主義初級階段的理論，明確概括了黨在社會主義初級階段的基本路線。黨的十三大指出，社會主義初級階段包括兩層含義：第一，我國社會已經(jīng)是社會主義社會，我們必須堅持而不能離開社會主義；第二，我國的社會主義社會還處在初級階段，我們必須從這個實際出發(fā)，而不能超越這個階段。大會指出：社會主義初級階段不是泛指任何國家進(jìn)入社會主義都會經(jīng)歷的起始階段，而是特指我國在生產(chǎn)力落后、商品經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)條件下建設(shè)社會主義必然要經(jīng)歷的特定階段。我國從20世紀(jì)50年代生產(chǎn)資料所有制的社會主義改造基本完成，到社會主義現(xiàn)代化的基本實現(xiàn)，至少需要上
百年時間，都屬于社會主義初級階段。在社會主義初級階段中，主要矛盾是人民日益增長的物質(zhì)文化需要同落后的社會生產(chǎn)之間的矛盾。黨和國家的主要任務(wù)是發(fā)展生產(chǎn)力，推進(jìn)社會主義現(xiàn)代化建設(shè)。社會主義初級階段理論的提出，成為我們黨制定正確路線方針政策的基本依據(jù)，為堅持改革開放、堅持和發(fā)展中國特色社會主義提供了有力的理論武器。
　　從社會主義初級階段這一新的認(rèn)識出發(fā)，大會提出黨在社會主義初級階段的基本路線是：領(lǐng)導(dǎo)和團(tuán)結(jié)全國各族人民，以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，自力更生，艱苦創(chuàng)業(yè)，為把我國建設(shè)成為富強(qiáng)、民主、文明的社會主義現(xiàn)代化國家而奮斗。概括起來說，它的主要內(nèi)容就是“一個中心、兩個基本點”，即以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放。實踐證明，以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心是興國之要，四項基本原則是立國之本，改革開放是強(qiáng)國之路，這個基本路線是黨和國家的生命線、人民的幸福線。

黨的十三大的另一個重大貢獻(xiàn)，是制定了“三步走”現(xiàn)代化發(fā)展戰(zhàn)略。黨的十三大指出，黨的十一屆三中全會以后，我國經(jīng)濟(jì)建設(shè)的戰(zhàn)略部署分三步走：第一步，實現(xiàn)國民生產(chǎn)總值比1980年翻一番，解決人民的溫飽問題。這個任務(wù)已經(jīng)基本實現(xiàn)。第二步，到20世紀(jì)末，使國民生產(chǎn)總值再增長一倍，人民生活達(dá)到小康水平。第三步，到21世紀(jì)中葉，人均國民生產(chǎn)總值達(dá)到中等發(fā)達(dá)國家水平，人民生活比較富裕，基本實現(xiàn)現(xiàn)代化?！叭阶摺卑l(fā)展戰(zhàn)略，對中華民族百年圖強(qiáng)的宏偉目標(biāo)作了積極而穩(wěn)妥的規(guī)劃，既體現(xiàn)了黨和人民勇于進(jìn)取的雄心壯志，又反映了從實際出發(fā)、遵循客觀規(guī)律的科學(xué)精神，是中國共產(chǎn)黨探索中國特色社會主義建設(shè)規(guī)律的重大成果。
　　大會高度評價黨的十一屆三中全會以來開辟建設(shè)有中國特色的社會主義道路在馬克思主義中國化歷史進(jìn)程中的偉大意義，指出，60多年來，在馬克思主義與我國實踐結(jié)合的過程中，有兩次歷史性飛躍。第一次飛躍發(fā)生在新民主主義革命時期，中國共產(chǎn)黨人總結(jié)成功和失敗的經(jīng)驗，找到了有中國特色的革命道路，把革命引向勝利。第二次飛躍發(fā)生在十一屆三中全會以后，中國共產(chǎn)黨人在總結(jié)新中國成立30多年來正反兩方面經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，在研究國際經(jīng)驗和世界形勢的基礎(chǔ)上，開始找到一條建設(shè)有中國特色的社會主義的道路，開辟了社會主義建設(shè)的新階段。大會從我國社會主義建設(shè)的階段、任務(wù)、動力、條件、布局和國際環(huán)境等方面，對改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)實踐中形成發(fā)展起來的一系列科學(xué)理論觀點作了歸納和概括，從而使建設(shè)有中國特色的社會主義理論有了更清晰的輪廓。