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全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)后，隨著各抗日根據(jù)地的形成和發(fā)展，黨中央與各戰(zhàn)略區(qū)之間的聯(lián)系日趨頻繁，交通工作愈顯重要。1941年5月，由于敵、偽、頑進攻，豫皖蘇地區(qū)喪失，華中經(jīng)過豫皖蘇地區(qū)通往延安的交通線中斷，只好改道徐州東由蘇北過隴海鐵路經(jīng)過山東濱海、魯南西去，或由鹽阜區(qū)乘船繞過連云港從海路到濱海登陸。這兩條線路風險都很大，開辟一條方便安全的交通線就顯得尤為重要。

1942年6月，魯南鐵道大隊進山整頓結(jié)束時，第一一五師政治部主任蕭華要求他們返回游擊區(qū)后盡快打通通往延安的戰(zhàn)略交通線。魯南鐵道大隊出山后，經(jīng)過一段時間的積極工作，恢復了情報站、情報網(wǎng)，采取了“武裝大請客”和記黑紅點等措施，使偽鄉(xiāng)、保長們明里是敵偽人員，暗里為鐵道大隊服務。

同年7月，劉少奇去延安途經(jīng)魯南時，對微山湖區(qū)的工作作了五條指示，其中第一條便是保護好湖上交通線。爾后，在抵達湖西抗日根據(jù)地時，劉少奇再次對中共湖西地委明確指示，要加強湖上交通線的建設，確保交通線的安全暢通。8月，為加強對微湖大隊的領(lǐng)導，湖西地委遵照劉少奇的指示，派孫新民任微湖大隊政治委員。微山湖大隊開展了對駐守在夏鎮(zhèn)一帶的偽淮海省警備隊尹洪興團的工作，通過統(tǒng)戰(zhàn)工作與尹洪興達成“互不干擾”的協(xié)議。尹洪興撤掉了南莊附近的幾個偽據(jù)點，使沛滕邊根據(jù)地連成一片，開通了湖上交通線。

1942年8月初，文峰大隊為打開津浦鐵路以東的嶧縣運河北部地區(qū)的抗日局面，經(jīng)過周密調(diào)查，先后鎮(zhèn)壓了日本特務孫景民、邵澤武等人，全殲土匪孫晉緒部，爭取了流寇行為非常嚴重的地主武裝薛永貴部。次年春，他們又配合魯南鐵道大隊將運北鐵路沿線的一些偽鄉(xiāng)、保長“請”到抱犢崮山區(qū)集訓，收效很好。

1942年底，新四軍第四師政治部調(diào)研員奚原奉命搜集整理徐州周圍的日、偽、頑資料之后，又對華東、華中至延安戰(zhàn)略交通線魯南路段進行了實地考察。此后，新四軍第四師偵察科科長羅惠廉又奉命對交通線進行第二次考察。他們一致認為，這條路線不僅路途近，而且比較安全可靠。從此，這條秘密交通線就確定下來。

在這條途經(jīng)微山湖直達延安的戰(zhàn)略交通線上，有劉少奇、陳毅、羅榮桓、蕭華、陳光、朱瑞等千余名黨政軍領(lǐng)導干部從此過往。棗莊抗日軍民參與護送過路干部途經(jīng)往返百余次，從未出過任何差錯，受到中共中央軍委的電報嘉獎和中央領(lǐng)導人的多次表揚。