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全民族抗戰爆發后，隨著各抗日根據地的形成和發展，黨中央與各戰略區之間的聯系日趨頻繁，交通工作愈顯重要。1941年5月，由于敵、偽、頑進攻，豫皖蘇地區喪失，華中經過豫皖蘇地區通往延安的交通線中斷，只好改道徐州東由蘇北過隴海鐵路經過山東濱海、魯南西去，或由鹽阜區乘船繞過連云港從海路到濱海登陸。這兩條線路風險都很大，開辟一條方便安全的交通線就顯得尤為重要。

1942年6月，魯南鐵道大隊進山整頓結束時，第一一五師政治部主任蕭華要求他們返回游擊區后盡快打通通往延安的戰略交通線。魯南鐵道大隊出山后，經過一段時間的積極工作，恢復了情報站、情報網，采取了“武裝大請客”和記黑紅點等措施，使偽鄉、保長們明里是敵偽人員，暗里為鐵道大隊服務。

同年7月，劉少奇去延安途經魯南時，對微山湖區的工作作了五條指示，其中第一條便是保護好湖上交通線。爾后，在抵達湖西抗日根據地時，劉少奇再次對中共湖西地委明確指示，要加強湖上交通線的建設，確保交通線的安全暢通。8月，為加強對微湖大隊的領導，湖西地委遵照劉少奇的指示，派孫新民任微湖大隊政治委員。微山湖大隊開展了對駐守在夏鎮一帶的偽淮海省警備隊尹洪興團的工作，通過統戰工作與尹洪興達成“互不干擾”的協議。尹洪興撤掉了南莊附近的幾個偽據點，使沛滕邊根據地連成一片，開通了湖上交通線。

1942年8月初，文峰大隊為打開津浦鐵路以東的嶧縣運河北部地區的抗日局面，經過周密調查，先后鎮壓了日本特務孫景民、邵澤武等人，全殲土匪孫晉緒部，爭取了流寇行為非常嚴重的地主武裝薛永貴部。次年春，他們又配合魯南鐵道大隊將運北鐵路沿線的一些偽鄉、保長“請”到抱犢崮山區集訓，收效很好。

1942年底，新四軍第四師政治部調研員奚原奉命搜集整理徐州周圍的日、偽、頑資料之后，又對華東、華中至延安戰略交通線魯南路段進行了實地考察。此后，新四軍第四師偵察科科長羅惠廉又奉命對交通線進行第二次考察。他們一致認為，這條路線不僅路途近，而且比較安全可靠。從此，這條秘密交通線就確定下來。

在這條途經微山湖直達延安的戰略交通線上，有劉少奇、陳毅、羅榮桓、蕭華、陳光、朱瑞等千余名黨政軍領導干部從此過往。棗莊抗日軍民參與護送過路干部途經往返百余次，從未出過任何差錯，受到中共中央軍委的電報嘉獎和中央領導人的多次表揚。