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棗莊因煤而興，是中國近代工業的發祥地之一。據史料記載，1308年棗莊就有人掘井采煤；1908年成立了嶧縣中興礦局，這是中國歷史上最早的、完全由中國人自辦的民族資本獨立經營的大型煤礦。此后數十年間，中興公司不斷發展壯大，帶動了棗莊的發展，也催生了大批產業工人，形成了浩大的工人階級隊伍，為棗莊的新民主主義革命奠定了組織基礎。
1915年，新文化運動興起，啟發了人們的民主覺悟，推動了現代科學在中國的發展，為馬克思主義在中國的傳播和五四愛國運動的爆發奠定了思想基礎。
1919年，五四反帝愛國運動首先在北京爆發。山東各地的青年學生紛紛走向街頭游行示威，聲援北京的愛國運動。在棗莊、嶧縣、滕縣、韓莊等城鎮，一些中小學生和進步青年紛紛響應。進步教師張捷三、青年學生朱道南、孫伯龍等，成立了嶧縣學生救國聯合會，滕縣進步學生孔繁蔚等也成立了滕縣學生救國聯合會。這些學生團體的成立，有力地促進了棗莊各地愛國運動的開展，也促使棗莊一批進步青年覺醒，他們勇敢地離開家鄉走向社會，尋求新知識、新思想，探索救國救民的道路。????????
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“五四”以后的新文化運動，成為宣傳馬克思主義及各種社會主義流派的思想運動，促進了馬克思主義在中國的傳播。在棗莊，一批先進知識青年勇敢地走向社會宣傳新思想，如在濟南求學的滕縣青年張世炎等人，成為棗莊地區較早接觸馬列主義的進步青年。1921年春，濟南共產主義小組創辦《勵新》半月刊，張世炎積極參與，并多次在該刊物上發表文章宣傳馬克思主義和新思想。徐州馬克思主義研究小組成員陳亞峰、郭子化等人創辦的《赤潮旬刊》也對棗莊知識界產生了一定影響。
棗莊、嶧縣、滕縣的一批有志青年接觸到馬列主義后，進一步學習探索馬列主義，在反帝反封建的革命實踐中得到鍛煉，思想發生了變化，成為棗莊地區早期信仰馬列主義的革命分子。這些人大都為中華民族的解放事業做出了重要貢獻，有的甚至獻出了生命。馬列主義在棗莊地區的傳播，為中共棗莊黨組織的建立做了思想上和組織上的準備。
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